The real surgeon of Birkenau was Joseph Mengele who was a German SS officer and a physician in the Auschwitz-Birkenau.  He earned doctorates in anthropology from Munich University and in medicine from Frankfurt University. He initially gained notoriety for being one of the SS physicians who supervised the selection of arriving transports of prisoners, determining who was to be killed and who was to become a forced laborer, but is far more infamous for performing grisly human experiments on camp inmates, including children, for which Mengele was called the “Angel of Death.” At Auschwitz, Mengele did a number of studies on twins. After an experiment was over, the twins were usually killed and their bodies dissected. He supervised an operation by which two Roma children were sewn together to create conjoined twins; the hands of the children became badly infected where the veins had been resented; this also caused gangrene. Mengele escaped to Argentina after the fall of the Third Reich and in his escape he had been assisted by the ODESSA network. The latter was an organization of SS officers. He found asylum in Paraguay and finally in Brazil.

Mengele was listed on the Allies’ list of war criminals as early as 1944. His name was mentioned in the Nuremberg trials several times, but Allied forces were convinced that Mengele was dead. In reality he had evaded capture for 34 years because the rich German community of Latin America aided him to diffuse his whereabouts. He died in 1979 in Brazil.

The film, written by Matthew Vaughn, Jane Goldman and Peter Straughan, is interested in the ways that the truth of the past can be shaded and illuminated by the imperatives of the present, and it probes, with perhaps more energy than clarity, the ethical and psychological complications that can lie hidden beneath a story of simple heroism.

Jessica Chastain as Rachel Singer in younger years is an emerging movie star, delicate to take down a war criminal or to grow up into the regal, world-weary Helen Mirren, Rachel Singer at an older age, provides “The Debt” with its emotional center of gravity. While the two Rachels don’t quite seem to be the same person (in spite of carefully matched scars on their cheeks), they are both, in their different ways, captivating: Jessica Chastain for her expressiveness and Helen Mirren for her stoicism.

It is a movie that you have to watch it. It captivates you from the first minute until the very last moment and it proves the brutality of the SS officers. Mengele never repented for the extermination of the Jews. Keep in mind that only 600 SS officers and guards were prosecuted in post-war Germany.

She was the heroine of the French resistance. Even without a weapon, she could be deadly. During one raid she reportedly killed an SS guard with her bare hands to prevent him raising the alarm. “She is the most feminine woman I know until the fighting starts. Then she is like five men,” Henri Tardivat, one of her French comrades said.

“I hate wars and violence,” she has said, “But if they come I don’t see why we women should just wave our men a proud goodbye and then knit them balaclavas.”

Wake’s contribution to the war effort were recognized with numerous medals and awards, including the George Medal from Britain (awarded 17 July 1945), the Médaille de la Résistance, Chevalier de la Légion d’Honneur (awarded 1988) and three Croix de Guerre (two with bronze palms and one with a silver star) from France, and the Medal of Freedom (with a bronze palm) from the US, making her the most decorated servicewoman of the WWII.

So long Nancy. We will love you forever!

The Jewish community of Greece traces its roots to pre-Christian times and has contributed continuously to the cultural and economic life of Greece until the present.  Although throughout the centuries Greece was free of any form of publicly sanctioned anti-Semitism, the Greek Jewish community suffered proportionally the highest destruction of any community in the Holocaust.  At the same time, Jews were disproportionately active in the Greek resistance, and many private individuals and public institutions in Greece valiantly protected Jews who escaped the Nazi deportations.

In his lecture, Mr. Constantinis will relate his own experiences as a child who was hidden by his Christian neighbors during the German occupation of Greece.  Mr. Constantinis’ presentation will be moderated by Prof. Mimis Cohen, Chief of the Division of Plastic, Reconstructive and Cosmetic Surgery at UIC, whose own family were hidden in Athens during the Holocaust.

Mr. Constantinis will make his presentation at 6:30 p.m. on Thursday, October 21 at the University of Illinois at Chicago Levine Hillel Center, 924 South Morgan Street, just south of Chicago’s Greektown. The lecture will be preceded by a reception starting at 5:30 pm.  Kosher refreshments will be served. Parking is available at in the lot at the corner of Morgan and Taylor, one block south of the Hillel Center. Interested people may response to carrierosen@juf.org.

It will be an exciting evening because attendees can share their thoughts with the speaker, a well respected personality of Greece.

Kathimerini 19.6.2010

Saying Goodbye to Nina Nissim Cohen-Guardian Angel of the Family

By Helen Bistika

They say that a good neighbor is better than a relative. With just a door separating  me from the new generation of the Cohen Polena family, I met and appreciated the personality of Nina Nissim Cohen that passed away  in her sleep on June the 13th, in the arms of her house. She had been through a lot of difficult and good times during her life, as a young girl of the Holocaust.
Athenian born and raised, daughter of Solomon and Bohorula Asser, she met the surgeon, and later owner of  a private clinic,  Nissim Cohen from Janina, a reserve officer and medical lieutenant of the Greek army in the mountains of  Albania during the Greek Italian war.
It was the spring of 1943, in the Italian occupation. On a bench of the Acropolis they realized that they had to live together. Later, on September of 1943, Nina hide at the house of author and columnist of the “Kathimerini” newspaper, Andreas Fragias, at Saint Emilian suburb of  Athens for 13 months along with her mother. With Nissim they married in 1945 raised a family. Mimis Cohen her first born is today a highly regarded professor and haed of  the Reconstructive and Plastic Surgery at the University of Illinois at Chicago. His sister, Alina Cohen Polena is a well known instructor of Hatha Yoga  a favorite student of Agapi.
Mother and grandmother Nina lived to love and take care of her family. A Greek Jew she used to knit during the war for the “soldiers shirt” *   Her son Mimis served as a Second Lieutenant in the Greek Navy. With his wife  Andrea Biel  they had Saranna  that studied Anthropology at the University of Michigan.
Alina got married to Chris Polena and gloat over their daughter Marilyn, a mathematician and economist, specialized in the economies of developing countries, working in London. Her sister Natalie  faithful to her hometown of Kifissia   is a kindergarten teacher that studied media and pedagogy.
Nina’s house was full of family pictures. After the funeral and for two days friends where purring in for the prayers of the Shiva, and the house on Dionisiou street was full of love just like Nina Nissim Cohen would want it.
Because life goes on for her family and all of us…
———————————
* A women’s volunteer organization that would saw warm socks and underwear for the Greek soldiers fighting in the Albanian mountains during the Greek Italian War of 1940.

Οι πρόσφατοι εμπρησμοί στην ιστορική συναγωγή Χανίων, οι προγενέστεροι εμπρησμοί στις συναγωγές Βέροιας, Κομοτηνής και Βόλου, η βεβήλωση των μνημείων Ολοκαυτώματος στη Δράμα, Ρόδο, Λάρισα, Κέρκυρα και οι συνεχείς βανδαλισμοί στο εβραϊκό νεκροταφείο Ιωαννίνων σε συνάρτηση με την,  ατιμωτική για την Ελληνική Δικαιοσύνη, αθώωση του ναζιστή Πλεύρη και τα αντιχριστιανικά κηρύγματα του Μητροπολίτη Πειραιώς μπορούν να θέσουν ακόμα και σε κίνδυνο τη ζωή των μελών της εβραϊκής κοινότητας στην Ελλάδα και συγχρόνως γεννούν εύλογα ερωτηματικά για τον ρόλο των κομμάτων, του πνευματικού κόσμου, αλλά και του Κλήρου.

Η αδιαφορία των πολιτών για όλα αυτά που γίνονται και λέγονται εναντίον της ελληνοεβραϊκής κοινότητας είναι χαρακτηριστικό της κοινωνικής σήψης και δυσλειτουργίας της Δημοκρατίας στη χώρα που την γέννησε.

Την φιλοπατρία των Ελλήνων πολιτών  ιουδαϊκού θρησκεύματος τόνισε με τον καλύτερο τρόπο ο Αρχιεπίσκοπος Δαμασκηνός όταν έγραφε το 1943 τις παρακάτω γραμμές:
«…Επί του παρόντος είμαστε ανήσυχοι για την μοίρα 60.000 απο τους συμπολίτες μας που είναι Εβραίοι…ζήσαμε μαζί και στην σκλαβιά και στην ελευθερία και εκτιμούμε τα αισθήματά τους,την αδερφική στάση τους,την οικονομική δραστηριοτητά τους και πάνω απο όλα τον ακλόνητο πατριωτισμό τους…»

Κι αν ανατρέξομε στα βιβλια της Ιστορίας θα βρούμε ότι 12898 Έλληνες Εβραίοι πολέμησαν τους φασίστες και ναζί το 1940-41 με 513 νεκρούς, 3743 τραυματίες και 56000 νεκρούς στα κρεαματόρια του Auschwitz. Δυστυχώς, το επίσημο ελληνικό κράτος αδιαφορεί για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων τψν Εβραίων πολιτών του, κάθε φορά που πυρπολούνται οι συναγωγές τους, χλευάζονται, αδικούνται και προπηλακίζονται, όπως έγινε με την αθώωση του ναζιστή Πλέυρη και
ατιμάζονται τα μνημεία του Ολοκαυτώματος από γνωστούς-άγνωστους ναζιστές.

Γιατί, ο Υπουργός Προστασίας του Πολίτη κ. Χρυσοχοΐδης δεν προστατεύει τα εβραϊκά μνημεία στις διάφορες Ελληνικές πόλεις; Γιατί δεν υπήρχε αστυνομία, όλο το εικοσιτετράωρο, έξω από τη συναγωγή Χανίων; Εάν υπήρχε αστυνομία δεν θα γινόταν ο εμπρησμός.

Γιατί σε κανένα τηλεοπτικό κανάλι δεν αναφέρθηκε στο κεντρικό δελτίο ειδήσεων του ο αναίσχυντος εμπρησμός της συναγωγής Χανίων για δεύτερη φορά μέσα σε δέκα μέρες;

Γιατί κανένα κόμμα δεν καταδίκασε τις αντησημιτικές πράξεις που έγιναν το 2009; Πως ανέχεται η πνευματική ηγεσία του τόπου την αθώωση Πλεύρη και τα λεγόμενα του Μητροπολίτη Πειραιώς και δεν αντιδρά;

Γιατί, γιοτί, γιατί,…πολλά τα γιατί,, …αλλά, …σιωπή από τους κοινωνικούς και πολιτικούς φορείς. Και αυτή η σιωπή και αδιαφορία συνιστούν ενοχή της κοινωνίας.

Μόνον ο πρώην Πρωθυπουργός και βέρος Χανιώτης, ο Κωνσταντίνος Μητσοτάκης ζήτησε την άμεση σύλληψη των βανδάλων της συναγωγής Χανίων και την παραπομπή τους στη Δικαιοσύνη. Τον ακολούθησαν  με μεγάλη καθυστέρηση ο κυβερνητικός εκπρόσωπος κ. Γιώργος Πεταλωτής, ο οποίος καταδίκασε κατηγορηματικά τον δεύτερο εμπρησμό της συναγωγής Χανίων, αγνοώντας τον πρώτο της 5ης Ιανουαρίου και οι Υπουργοί Παιδείας και Δικαιοσύνης  Άννα Διαμαντοπούλου και  Χάρης Καστανίδης αντίστοιχα.

Σε ερώτηση δημοσιογράφου, που έγινε αμέσως μετά τη δήλωση του κ. Πεταλωτή για τον εμπρησμό της συναγωγής Χανίων, αν η αύξηση ρατσιστικών κρουσμάτων που παρατηρείται, συνδέεται με πιέσεις κύκλων μετά τις αλλαγές που ανακοίνωσε η κυβέρνηση για το μεταναστευτικό, ο κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε ότι, «καμία πίεση δεν μπορεί να ανεχτεί η κυβέρνηση αλλά και σύσσωμη η ελληνική κοινωνία, ώστε να αλλάξει τις απόψεις της και τον τρόπο συμπεριφορά της απέναντι στους ανθρώπους που δεν κατάγονται από την Ελλάδα».

Ο κ. Πεταλωτής όφειλε να τονίσει ρητά και κατηγορηματικά, ότι οι ιουδαϊκού θρησκεύματος πολίτες είναι βέροι Έλληνες με ιστορική παρουσία στην Ελλάδα εικοσι τριών και πλέον αιώνων. Οι Έλληνες Εβραίοι δεν είναι μετανάστες. Έτσι, για να λέγονται τα πράγματα με το όνομά τους και να μη συγχέομε τις επιθέσεις στις συναγωγές με άλλα θέματα.

Ο Μακαριώτατος Αρχιεπίσκοπς Αθηνών και πάσης Ελλάδος, που διακρίνεται για το ήθος και τα δημοκρατικά αισθήματά του, πρέπει να ασκήσει την επιρροή του για να διορθωθεί αυτή η τραγική κατάσταση που εκθέτει τη χώρα παγκοσμίως. Ο προκάτοχός του αείμνηστος Δαμασκηνός μίλησε σε περίοδο σκλαβιάς, βίας και απογοήτευσης και υπερασπίστηκε τους Εβραίους συμπολίτες μας.

Ο κύριος Πρωθυπουργός πρέπει να παύσει ν΄αδιαφορεί και οφείλει να διατάξει την σύλληψη όλων αυτών που προβαίνουν σε πράξεις βίας, προσβάλλουν βάναυσα την Ελληνική Ιστορίία και πυρπολούν συναγωγές, βεβηλώνουν νεκροταφεία, ασελγούν στα μνημεία του Ολοκαυτώματος.

Ας μη ξεχνούμε, ότι Λαοί χάθηκαν χωρίς ν΄αφήσουν ίχνη πίσω τους, γιατί απεμπόλησαν την Ιστορία τους. Κοντολογίς, ας αναλογιστούμε ποιό θα είναι το μέλλον της σημερινής κοινωνίας, όταν αυτή   αδιαφορεί κατάφωρα για την ιστορική κληρονομιά της και καταστρέφει τα μνημεία της που αποτελούν τον ιστορικό πλούτο της.

Κύριε Πρόεδρε, ο Νίκος Καζαντζάκης συνήθιζε να λέγει ότι “…είναι Κρητικός κι όχι Έλληνας. Εσείς είσθε Κρητικός ή Έλληνας;” Και ο Μητσοτάκης απάντησε: “ως Κρητικός είμαι δυό φορές Έλληνας.”

Οι Κρήσσες και Κρήτες δεν ερώτησαν ποτέ πόσοι είναι οι εχθροί της Ελλάδος. Ρωτούσαν πάντοτε που είναι για να τους πολεμήσουν.

Ενδεικτικά σας αναφέρω ότι το σύνολο των Καπεταναίων Κρητών που έλαβαν μέρος στον Μακεδονικό Αγώνα 1903-1908 ήταν 39 με 2.976 άνδρες!!! Από το σύνολο των 6.025 εθελοντών, οι 3.556 από την Κρήτη και από τα 95 εθελοντικά Σώματα τα 77 ήταν από την Κρήτη. Συνολικά οργανώθηκαν 77 Σώματα Κρητών εθελοντών δύναμης 3.556 ανδρών, 9 Μακεδόνων δύναμης 211 ανδρών και 9 Ηπειρωτών δύναμης 446 ανδρών. Τελικά η Μακεδονία απελευθερώθηκε από τον Παράκλητο του Γένους, τον Εθνάρχη Ελευθέριο Βενιζέλο. Και η Θεσσαλονίκη είναι Ελληνική χάρη στην πολιτική οξυδέρκεια και ευστροφία του Μεγάλου Κρητός που σήκωσε τον ήλιο πάνω από την Ελλάδα.

Επί πέντε και πλέον αιώνες δύο συναγωγές, η Ρωμαιοκαθολική εκκλησία, ο Ορθόδοξος Καθεδρικός Ναός και ένα ισλαμικό τέμενος, ο επονομαζόμενος μιναρές, συνυπήρξαν με σεβασμό και αγάπη. Αυτό είναι το μεγαλείο των κατοίκων των Χανίων και η ιστορική παρακαταθήκη τους στο διηνεκές. Αυτό το μεγαλείο ήλθε να σπιλώσει ο αισχρός εμπρησμός χθές και η άνευ ουσίας αντισημτική ρητορική ενός πρώην νομάρχη, πρίν από μιά δεκαετία.

Ο αντισημιτισμός δεν έχει θέση στα Χανιά. Προέρχεται έξωθεν και καλούμε όλους τους πολίτες να ορθώσουν το ανάστημά τους και με μιά στεντώρεια φωνή να διαλαλήσουν το μεγάλο ΟΧΙ στον αντισημιτισμό, και στην ανοησία που συνεπάγεται το μίσος εναντίον συναθρώπων μας. Ο Λαός των Χανίων πολέμησε με αυταπάρνηση και ηρωισμό τις χιτλερικές ορδές και οι σβάστικες μολύνουν τα ιερά χώματα που αιματοποτισμένου Νομού μας από τις γερμανικές φρικαλεότητες.

Καταδικάζομε τον άναδρο και ανάλγητο εμπρησμό καί καλούμε την ελληνική κυβέρνηση, ενεργά, να προστατεύσει όλα τα εβραϊκά μνημεία στην Ελλάδα, γιατί, η επί 23 αιώνες εβραϊκή παρουσία στον ελλαδικό χώρο αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ελληνικής ιστορίας.

Ο Πρόεδρος                                              Η Γενική Γραμματέας

Δρ. Γιώργος Α. Παπαδαντωνάκης               Ελένη Βλαστού Ρέννυ

It is a moving story and you may read below the translation of Jean Cohen’s article.

Yitzhak (Ike) Aharonovitch, the captain of the legendary ship “Exodus” passed away on Wednesday, December 23, 2009 at the age of 86.Born in Danzig, Germany in 1923,  immigrated to Israel in 1932 at the age of 9 with his family, and later changed his name to Ike Aranne. His bother Deddy said that “Ike was a dreamer and a fighter, he was part of a generation that lived the history of past and present.”

The ship “Exodus left France on  July 11, 1947  with 4,554 Jewish survivors of the Holocaust  onboard  bound for Palestine, a territory under British rule.British navy seized the vessel and returned all  passengers back to Europe. This decision was criticized in public by prominent political and academic figures.  More than half of the passengers tried to get back to Palestine but were caught by British and sent in  a concentration  camp in Cyprus. They were released in January of 1949 when British government recognized the newly established state of Israel. Eventually all passengers on board initially immigrated to Israel.

The story of “Exodus” became a best seller in 1958 authored by Leon Uris and a film in 1960 with Paul Newman, Eva Marie Saint and a multitude of well-known actors of that time directed by Otto Preminger.

Ike loved sea and ships and even his home had the shape of a ship.  His funeral will take place on  Friday, December 25 at kibbutz Givat Chaim in Israel.

Jean Cohen was honored by the Cretan community of Chicago for his services to the University of Illinois (Chicago) academic community in organizing a series of lectures commemorating the Greek Jews who were murdered in the Holocaust and to celebrate the 2300 years of Jewish heritage in Greece.

Jean will have another chance next year to speak to the UIC ethnically diversified student body because the Jewish Studies Program of UIC in cooperation with the Greek and Jewish communities of Chicago will organize another memorial for the Greek Jews murdered in the Holocaust.

Jean was also honored by the Cretans of America for his services to the UIC academic community  in organizing this great series of lectures. In the photo below GAP hands in a plaque on behalf of the Cretan community of Chicago to Jean Cohen. In the background to the right is Prof. Dagmar Lorenz, Director of the Jewish Studies Program of UIC, in the center is Dr. Nancy Gebhardt, Associate Director and to the left is Professor Robert J. Gordon, Head of the UIC Department of Chemistry.